圆珠笔的书写主要靠笔芯来完成，其原理就是笔芯在大气的压力和油墨重力的作用下，油墨由油管流向笔头的球珠座里，然后油墨粘附在球珠上，书写时，粘附在球珠上的油墨随着球珠在书写面上的滚动而粘附在书写面上，形成字迹，即达到了书写的目的。字迹线条的粗细是随球珠直径的大小而变化的。球珠直径大，线条即粗；球珠直径小，线条即细。目前常用的球珠直径0.60毫米、0.70毫米、1毫米的三种，使用的油墨有蓝、红、黑等几种颜色。圆珠笔的结构、种类多种多样，型式新颖。